怒江州西邻缅甸，北靠西藏自治区，东连迪庆藏族自治州、大理白族自治州、丽江市，南接保山市，国土面积1.47万平方公里，辖4个县（市）、29个乡（镇）、255个村委会、17个社区，总人口54.4万人，是 “三江并流”世界自然遗产核心区、重要生态功能区、民族直过区、涉边涉藏区和少数民族聚居区，集“边疆、民族、贫困”为一体。

（一）高山峡谷，交通滞后。全州98%以上的面积是高山峡谷，境内山高谷深、崎岖不平，最高海拔5128米，最低海拔为738米。山多、山大、山陡，“看天一条缝、看地一道沟，出门靠溜索、种地像攀岩”是这里的真实写照。由于长期欠投入，怒江交通基础设施非常滞后，全州无高速路、无机场、无铁路、无航运、无管道运输，道路等级低，高等级公路不足100公里。全州至今还有30%自然村未通公路，部分地区的群众出行靠走路、运输靠人背马驮。

（二）涉边涉藏，民族和谐。全州国境线长450公里，占中缅边境线的22.3%。全州4县（市）中3个县（市）属边境县（市），2个县属涉藏工作县，是云南省唯一既沿边又涉藏的州市。境内居住着傈僳、怒、普米、独龙等民族，少数民族人口49.5万人，占总人口的93.6%。独龙族和怒族是怒江特有的民族，傈僳族和普米族主要居住在怒江。长期以来，怒江州多民族互相包容、和睦相处、和衷共济、和谐共存，从来没有发生过大的纷争。

（三）资源禀赋，产业弱小。境内有极其丰富的水能资源，水资源总量达956亿立方米，水能资源蕴藏量达2000多万千瓦，可开发装机容量1800万千瓦。有极其丰富的矿产资源，有亚洲最大的铅锌矿床，铅、锌、铜、大理石等矿产种类多、储量大、品位高。有丰富独特的生物资源，列入国家保护的动植物有1500多种，是全球三大生物多样性中心之一。有极其独特的旅游文化资源，是“三江并流”世界自然遗产风景名胜区重点景区之一，是绚丽多姿的原生态民族文化汇聚之地。但丰富的水资源利用率不足1%，矿产、生物、旅游等资源未充分开发利用，未能建立起支撑全州经济发展的支柱产业，现有的产业小、散、弱，发展的内生动力严重不足，资源优势未转化为经济优势。

（四）生态良好，脆弱敏感。怒江州是我国重要的生态功能区，属“三江并流”世界自然遗产腹地，境内森林覆盖率75.31%。境内怒江、澜沧江、独龙江三大水系水质一直保持在III类以上，全州生态环境状况指数等级排在云南省第一位。61%的面积纳入各种保护区范围，保护任务重。全州几乎没有一块平整的土地，坡度在25°以上的耕地占总耕地面积的一半以上，可耕地面积少，人地矛盾突出。滑坡、泥石流灾害频繁，一方水土养不活一方人。

（五）贫穷落后，潜力巨大。全州4个县（市）均为深度贫困县，255个行政村中有225个贫困村（深度贫困村218个），有16.4万建档立卡贫困人口，贫困发生率为38.14 %，在全国深度贫困“三区三州”中，贫困发生率最高，是全国平均水平的10倍以上。2017年，全州实现地区生产总值仅为141.5亿元，地方一般公共预算收入仅为9.93亿元，农村常住居民人均可支配收入仅为5871元，与全国平均水平相比，差距很大。2018年1至9月，全州实现地区生产总值95.28亿元，可比增长10.1%，增速全省第一；地方公共财政预算收入完成7.72亿元，同比增长11.2%，增速全省第四；地方公共财政预算支出完成87.96亿元，同比增长27.2%，增速全省第一；城镇常住居民人均可支配收入14862元，同比增长8.6%，增速全省第一；农村常住居民人均可支配收入达4759元，同比增长9.6%，增速全省第一。怒江属于典型的民族“直过区”，全州29个乡（镇）中，26个属“直过区”，全州社会发育程度低，人均受教育年限仅为7.65年，现在还有40%的老百姓不会讲通用语言。但怒江资源独特，生态良好，特别是党的十八大以来，习近平总书记多次对怒江发展问题作出批示指示，汪洋主席两次深入怒江调研指导工作，出台了一系列政策支持怒江发展，各族群众摆脱贫困的愿望日趋强烈，怒江未来发展的潜力巨大。